散熱風機按照進出氣流的不同流向，大致分為四個類別：

一、軸流風扇

       軸流風扇的葉片推動空氣以與軸相同的方向（平行方向）流動（如右圖）。軸流風扇的葉輪和螺旋槳有點類似，它在工作時，絕大部分氣流的流向與軸平行，換句話說，就是沿軸線方向。軸流風扇當入口氣流是0靜壓的自由空氣時，其功耗最低。當運轉時會隨著氣流反壓力的上升功耗也會增加。軸流風扇通常裝在電子電氣設備的機柜上，有時也整合在電機上，由于軸流風扇結構緊湊，可以節省很多空間，同時安裝方便，因此得到廣泛的應用。市面上看到的方形散熱風扇基本都可以歸為此類。
軸流風扇的主要特點：較高的流率，中等風壓，滿足一般環境的散熱

二、混流風機

混流風扇又稱對角線流向風扇，這種混流風扇和軸流風扇從外觀上看沒什么不同，其實，混流風扇的進氣是沿軸線的，然而出氣卻是沿軸線和垂軸線的對角線方向（如右圖）。這種風扇由于葉片和外罩稱圓錐形，因此致使風壓較高，在相同尺寸和其他可比性能下，與軸流風扇相比，離心風扇的噪聲更低。如百瑞5E-230B應該可以歸類到這種類型。
混流風機的主要特點：高流率和相對較高的風壓，來達到更好的散熱效果

三、離心風機

離心風機離心風扇工作時，葉片推動空氣以與軸相垂直的方向（即徑向）流動（如右圖），進氣是沿軸線方向，而出氣卻垂直于軸線方向。大多數情況下，使用軸流風扇就可以達到冷卻效果，然而，有時候如果需要氣流旋轉90度排出或者需要較大的風壓時，就必須選用離心風扇。風機嚴格而言，也屬于離心風扇。這個離心風機示意圖為小型離心風機，我們一般常用的為多翼式離心風機，多用于機器上，外觀有所不同，但在原理上是相同的。
離心風機的主要特點：改變風的流向，較為有限流率，高風壓

四、貫流風機

貫流風機貫流式風機，又可稱為橫流風扇，它能產生大面積的風流，通常用于冷卻設備的大表面。這種風扇的進氣和出氣均垂直于軸線（如右圖）。貫流風機是使用一個比較長的圓桶狀扇葉輪進行工作，這個圓桶狀扇葉的口徑都比較大，因為口徑大，才能在保證整體空氣循環量的基礎上使用比較低的轉速，從而，降低由于高速運轉帶來的噪音。多用于電梯，空調，汽車等設備上。
貫流風流的主要特點：低流率，低風壓，散熱面積大